Filho dos infantes D. Fernando, duque de Beja, e de D. Beatriz, D. Manuel subiu ao trono em 1495, sucedendo ao seu primo direito D. João II, após a morte do seu filho e herdeiro da coroa D. Afonso.

O rei Venturoso, assim chamado pelos feitos e eventos que ocorreram durante o seu reinado, foi o primeiro monarca a assumir o título de Rei de Portugal e dos Algarves, d'Aquém e d'Além-Mar em África, Senhor do Comércio, da Conquista e da Navegação da Arábia, Pérsia e Índia.

Durante o reinado de D. Manuel I os Descobrimentos atingem o expoente máximo, destacando-se a descoberta de Vasco da Gama do Caminho Marítimo para a Índia (1497-1499), a chegada de Pedro Álvares ao Brasil (1500) e as expedições dos Corte Real à Terra Nova (1500-1502).